Styrofoam este denumirea comerciala a polistirenului spumat, un tip de plastic utilizat in industria locuintelor ca izolator. Polistirenul are o gama larga de utilizari, de la piese auto la carcase pentru calculator.
Cand este injectat cu gaze in timpul fabricatiei, polistirenul spumat devine usor cu aproximativ 95 la suta de aer. Acest produs este un conductor slab al caldurii, de aceea este utilizat la suporturile pentru bauturi si ca izolatie.
Styrofoam (polistirenul) este de asemenea utilizat intr-o varietate de materiale de ambalare. Multi oameni sunt ingrijorati cu privire la cat de bine se degradeaza materialele plastice, inclusiv polistirenul in timp.
Biodegradarea
Polistirenul se descompune atat de incet incat, nu este viabil ca produs biodegradabil. Cea mai mare parte a polistirenului care se termina in depozitele de deseuri va fi inca acolo, pana in jur de peste 500 de ani, potrivit Asociatiei pentru Actiune pentru Mediu.
Totusi, un studiu realizat de Agentia pentru Protectia Mediului din SUA spune ca ambalajele alimentare din polistiren reprezinta doar 0,5 la suta din toate deseurile municipale solide atunci cand se masoara in greutate.
In aceste conditii, este cat se poate de firesc ca oamenii sa se gandeasca serios sa nu mai foloseasca diferite caserole si cutii de unica folosinta din polistiren, sau farfurii de unica folosinta din acest tip de material plastic, si sa opteze pentru farfurii de unica folosinta biodegradabile, dar si pentru cutii si caserole din materiale plastice biodegradabile.
Pericole de mediu
Desi este ingrijorator in momentul in care ajunge in depozitele de deseuri din cauza biodegradarii sale aproape inexistente, polistirenul este de o ingrijorare mai mare atunci cand se gaseste in afara depozitelor de deseuri.
Gunoiul este inestetic si, spre deosebire de metalele care preiau un pret cu reciclatorii, exista putine stimulente economice pentru ca oamenii sa colecteze gunoiul.
In plus, polistirenul se rupe usor in bucati atunci cand este strivit. Animalele salbatice pot incerca sa rasfoiasca piesele, confundandu-le cu mancare. Ingestia ar putea duce la moarte.
Reciclare si reutilizare
Unele produse din polistiren, pot fi refolosite fara a le reconstrui. Desi exista mijloace pentru reciclarea polistirenului, costul pentru aceasta este mai mare decat producerea polistirenului in primul rand. Fara o optiune de reciclare, o mare parte din polistirenul utilizat continua sa ajunga in depozitele de deseuri.
Noi tehnici
Unii cercetatori dezvolta produse de inlocuire a polistirenului. Fabricate din ingrediente pe baza de porumb, aceste produse pot fi mai ecologice si se pot biodegrada rapid atunci cand sunt eliminate. Alti cercetatori au experimentat transformarea polistirenului de deseuri intr-un produs diferit in intregime.
Incalzesc polistirenul la temperaturi de pana la 520 grade Celsius (968 grade Fahrenheit) in absenta oxigenului intr-un proces numit piroliza. Aceasta descompune polistirenul in stiren, o substanta usor consumata de unele bacterii.
Ca produs secundar, bacteriile produc polihidroxialkanoat sau PHA, un plastic reciclabil care poate fi transformat in tacamuri de unica folosinta, dispozitive medicale si sticle de sampon.
Dupa cum se poate vedea, desi poate fi util in diferite situatii, polistirenul trebuie utilizat cu moderatie, datorita faptului ca are nevoie de pana la 500 de ani pentru a se descompune.
In aceste conditiim atunci cand doriti sa folositi caserole de unica folosinta, farfurii de unica folosinta biodegradabile si diferite alte astfel de produse similare, optati cu incredere pentru cele fabricate din materiale plastice biodegradabile.
Ce sunt materialele biodegradabile?
Plasticul biodegradabil este plastic care se degradeaza sub actiune biologica (in principal microbiana). Unele materiale plastice biodegradabile sunt compostabile (dar nu toate), ceea ce inseamna ca se degradeaza in conditii controlate, cum ar fi cele care apar la siturile de compost (sau digestie anaeroba).
Diferite materiale plastice biodegradabile se degradeaza numai in anumite conditii specificate si testate (de exemplu, degradabile in sol, in statiile de epurare etc.), dar majoritatea au nevoie de instalatii de compostare industriala, care, este destinatia lor rezonabila.
Se pot biodegrada in mediu deschis, dar viteza cu care se intampla acest lucru este larga, iar metodele si standardele de testare corelate nu sunt suficient definite si acceptate in mod universal.
Materialele plastice compostabile trebuie sa respecte in continuare un set de cerinte precum fragmentarea, absenta ecotoxicitatii si concentratiile de prag ale potentialilor poluanti, cum ar fi metalele grele.
Dupa cum se poate vedea asadar, utilizarea polistirenului ar trebui redusa atata timp cat se poate.
Fireste, in domeniul constructiilor, mai ales pentru a izola locuinte nu se va folosi plasticul biodegradabil, dar in ceea ce priveste achizitionarea farfuriilor de unica folosinta, a caserilelor si a cutiilor, sau a altor obiecte si produse similare, este mai rezonabila ideea de a opta pentru materiale plastice biodegradabile.
In plus, exista unele dovezi ca producerea de materiale plastice din plante are un impact negativ mai mic asupra mediului decat producerea acestora din titei, dat fiind faptul ca titeiul nu este necesar in ceea ce priveste fabricarea produselor din materiale plastice biodegradabile, la fel ca in cazul materialelor plastice standard.
